“凌迟”是肢解的惩罚，包括身体肢体的切割，分离。晚清所拍的照片，显示真的八刀刑。八刀刑，刽子手用一筐号的锋利刀具：第一刀，切胸(都是从左边开始，下面其他部位也是如此)；

二头肌，第三刀，大腿；

第四、五刀，将手臂[文]切到肘部；

六、七刀，将小腿切到膝盖；八刀，枭首。尸体的腐烂物被放在篮子里，头部暴露在外，时间不确定。

（此组“凌迟”照片均为莫理循在京拍摄）

1905年，自元朝定名至清，主要用来惩罚三种罪行：

谋害君王罪：重大骚乱，叛国，谋王。

伦理罪：子女谋害父[章]母，兄弟，兄弟，妻[来]子，奴隶主。

残暴和不人道的罪行：活著砍掉别人的四肢(施以巫术)；杀害同一个家族中超过三个人；组织团伙制造恐怖。

戊戌变法之后，清廷受到内政和外患的种种矛盾的冲击，不得不顺应潮流改革传统弊端。光绪三十一年(1905)，修正法务大臣沈家本的奏疏，删去了凌迟等重刑，改为砍头，命令删去凌迟及枭首、尸体等法，断绝一切。

此后，凌迟非人类的酷刑才从法典中消失，由斩首代替。